ΛΟΝΔΙΝΟ Ενα τεράστιο υποθαλάσσιο «ποτάμι» κυλά από τον Βόσπορο και εκβάλλει στον Εύξεινο Πόντο. Το ανακάλυψαν πρόσφατα βρετανοί επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Λιντς. Και εκτιμούν ότι αν βρισκόταν στην ξηρά και όχι στον πυθμένα της θάλασσας θα ήταν το έκτο μεγαλύτερο ποτάμι του κόσμου. Θεωρείται πάντως το μεγαλύτερο ενεργό υποθαλάσσιο ποτάμι, αφού άλλα μεγαλύτερα έχουν μετατραπεί σε νεκρά «φαράγγια του βυθού», δηλαδή χωρίς ροή νερού.
Το ποτάμι αυτό ανακάλυψαν επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Λιντς χρησιμοποιώντας ένα υποβρύχιο ρομπότ. Το βάθος της κοίτης φθάνει σε ορισμένα σημεία τα 40 μέτρα, το πλάτος του τα 800 μέτρα, ενώ έχει συνολικό μήκος 60 χιλιόμετρα.
Το νερό που μεταφέρει είναι υψηλής περιεκτικότητας σε αλάτι και ιζήματα. Η ανακάλυψη αυτή μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση της ύπαρξης ζωής που διαπιστώνεται στα βάθη του Εύξεινου Πόντου, μακριά από τα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά που βρίσκονται κοντά στην ξηρά. Οπως και οι ποταμοί της ξηράς, το ποτάμι αυτό έχει κανονική κοίτη, παραποτάμους, ρεύματα- ακόμη και καταρράκτες!
Το νερό κυλάει με ταχύτητα περίπου 6,5 χιλιομέτρων την ώρα και κάθε δευτερόλεπτο ρέουν περίπου 22.000 κυβικά μέτρα νερού. Η ποσότητα αυτή είναι δεκαπλάσια από την αντίστοιχη στον μεγαλύτερο ευρωπαϊκό ποταμό, τον Ρήνο.
Ο υποθαλάσσιος ποταμός, ο οποίος δεν διαθέτει ακόμη όνομα, δημιουργήθηκε καθώς αλμυρό νερό εισδύει από τη Μεσόγειο στα Στενά του Βοσπόρου και από εκεί καταλήγει στον Εύξεινο Πόντο, ο οποίος έχει νερό μικρότερης περιεκτικότητας σε αλάτι. Ακριβώς η διαφορά στην ποσότητα του αλατιού αναγκάζει το πιο «πυκνό» νερό της Μεσογείου να ρέει συνεχώς σαν ένα ποτάμι κατά μήκος του βυθού της Μαύρης Θάλασσας και, στην πορεία των αιώνων, να έχει σκάψει ένα κανάλι με όχθες. Οι επιστήμονες εδώ και καιρό υποπτεύονταν ότι είναι δυνατό να σχηματιστούν ποτάμια στους βυθούς, καθώς έρευνες με ηχοβολιστικά μηχανήματα (σόναρ) είχαν αποκαλύψει υποθαλάσσια κανάλια-μαιάνδρους σε πολλούς ωκεανούς και κλειστές θάλασσες. Τα μεγαλύτερα κανάλια έχουν βρεθεί στον Ατλαντικό, στα ανοιχτά των ακτών της Βραζιλίας, όπου εκβάλλει ο Αμαζόνιος. Ποτέ όμως ως σήμερα δεν είχε εντοπιστεί κάποιο ρεύμα νερού να διασχίζει με ορμή ένα κανάλι.
«Το κανάλι-ποτάμι της Μαύρης Θάλασσας είναι μικρότερο από αυτά του Ατλαντικού. Είναι όμως το πρώτο όπου αποδεικνύεται ότι νερό μπορεί να ρέει μέσα από αυτά τα κανάλια, όπως στα κανονικά ποτάμια» εξηγεί ο επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας του Πανεπιστημίου του Λιντς, δρ Νταν Πάρσονς.